The emotion of the Olympics, athletes carrying the name of their country and their history in their chests, how to deal with the pressure? And yet, the lack of encouragement. How do financial issues influence your sport performance? A lot of people charge athletes for not winning awards, but do they know how hard it is to get there?

 The performance of athletes also reflects how much the country can promote and invest in sports, but in Brazil the reality is sorrowful. Out of 309 Brazilian athletes in the 2020 Olympics, 231 depend on “Bolsa Atleta”,  which are amounts split into six categories paid by the government monthly, 131 do not have sponsorship and 33 can’t live only from sports and have other professions. 

    Amir Somoggi, from Sports Value consultancy, says that one of the big problems is the tradition of investing public money in Olympic sport. “Brazil has a very long history of investing public money in sports, through the sponsorship of companies like Correios, Petrobras and Caixa, for example. This is an addiction, a disease. The country employs more than R$750 million in public resources in sports. There is no culture of private money investment.” he states.  

    For example the Decathlon athlete Jefferson de Carvalho Santos, 25, who trains on a public track in São Bernardo do Campo, works as an app driver to pay his bills. “Instead of training in two periods and resting in the third to recover for the next day, I do all the training in the morning, in the afternoon and at night I work as an application driver”, said Jefferson in an interview.

     Number 2 in the Brazilian athletic walking ranking, Matheus Corrêa is one of the athletes who cannot sustain themselves through sport. In order to survive, he started to make deliveries.

     – I was counting on Bolsa Atleta to pay the rent and other bills, but it ended up being very late. The benefit was supposed to be renewed in April, but it was only re-entered in June. These were very difficult months. So, I started shipping. It had a refrigerator, stove, whatever could fit in the truck. And it started to get tiring, because it requires a lot of physical strength – remember Matheus.

When we talk about lack of sponsorship in sports, we also have the issue of the mental health of our athletes. Keeping more than one job at the same time, training by themselves, without encouragement, with the criticism and the weight of carrying the name of their country. In an interview, Lucas Mazzo, third in the Brazilian ranking of athletic march, said – “I got my salary back last month, it’s less than minimum wage. We received only two installments during the year 2021. And I’m among the top three in Brazil since 2015. It’s very complicated, and I get very sad. But we do what we love. That’s why I try to support myself, and also because my father gives me food, gives me shelter. My family helps me financially, otherwise it would be impossible.”

   Lucas is one of the athletes who receive the ‘Bolsa Atleta’, program of the Brazilian Ministry of Sports created in 2005, which individually sponsors high-performance athletes and para-athletes in national and international competitions in their sport. About 80% of the Brazilian delegation that was in Tokyo received some allowance from the government. But, due to the pandemic, the salary of several athletes was delayed, with no fixed training place, no salary. 

     – A lot of people tell me: “Bring the gold, bring the gold!” Dude, it’s my dream. The dream of any athlete is to be an Olympic champion. But it’s very difficult for people who don’t have support to get where the greatest ones are. I spent a year and a half without stepping on an athletics track, having to walk to the place where I train. It’s even sad to say this: I didn’t have the money to take the bus. I’ve trained in so many absurd places, I’ve done 125 laps in a ballroom measuring 20 by 40 meters – emphasizes Lucas Mazzo. 

POR TRÁS DO GLAMOUR: dificuldades dos atletas brasileiros.

 A emoção das Olimpíadas, atletas carregando o nome de seu país e sua história no peito, como lidar com a pressão?  E ainda, a falta de incentivo.  Como as questões financeiras influenciam seu desempenho no esporte?  Muita gente cobra dos atletas por não ganharem prêmios, mas eles sabem como é difícil chegar lá? 

 O desempenho dos atletas também reflete o quanto o país pode promover e investir no esporte, mas no Brasil a realidade é lamentável.  Dos 309 atletas brasileiros nas Olimpíadas de 2020, 231 dependem do Bolsa Atleta, valores divididos em seis categorias pagos mensalmente pelo governo, 131 não têm patrocínio e 33 não vivem só do esporte e têm outras profissões.

    Amir Somoggi, da consultoria Sports Value, diz que um dos grandes problemas é a tradição de aplicar dinheiro público no esporte olímpico.  “O Brasil tem uma longa história de aplicação de dinheiro público no esporte, por meio do patrocínio de empresas como Correios, Petrobras e Caixa, por exemplo. Isso é um vício, uma doença. O país emprega mais de R$750 milhões em recursos públicos no esporte. Não existe cultura de investimento de dinheiro privado “, afirma …

 Por exemplo, o atleta do Decathlon Jefferson de Carvalho Santos, 25, que treina em pista pública em São Bernardo do Campo, trabalha como “app driver” para pagar suas contas.

 “Em vez de treinar em dois períodos e descansar no terceiro para me recuperar no dia seguinte, faço todo o treinamento pela manhã;  à tarde e à noite trabalho como driver de aplicativo”, disse Jefferson em entrevista.

 Número 2 do ranking brasileiro de caminhada atlética, Matheus Corrêa é um dos atletas que não consegue se sustentar com o esporte.  Para sobreviver, passou a fazer frete.

 – Eu contava com o Bolsa Atleta para pagar o aluguel e outras contas, mas acabou atrasando. O benefício deveria ser renovado em abril, mas só foi reintroduzido em junho.  Foram meses muito difíceis.  Então, comecei a trabalhar com frete.  Tinha geladeira, fogão, o que cabia no caminhão.  E começou a ficar cansativo, porque exige muita força física – lembra Matheus.

 Quando falamos em falta de patrocínio no esporte, também temos a questão da saúde mental de nossos atletas.  Manter mais de um emprego ao mesmo tempo, treinar por conta própria, sem incentivos, com a crítica e o peso de carregar o nome do seu país.  Em entrevista, Lucas Mazzo, terceiro colocado no ranking brasileiro de marcha atlética, disse:

 – Recuperei o meu salário no mês passado, é menos do que o mínimo.  Recebemos apenas duas parcelas no ano de 2021. E estou entre as três primeiras colocações do Brasil desde 2015. É muito complicado, fico muito triste.  Mas fazemos o que amamos.  É por isso que procuro me sustentar, e também porque meu pai me dá comida, me dá abrigo.  Minha família me ajuda financeiramente, caso contrário seria impossível.

   Lucas é um dos atletas que recebem o ‘Bolsa Atleta’, programa do Ministério do Esporte do Brasil criado em 2005, que patrocina individualmente atletas de alto rendimento e para-atletas em competições nacionais e internacionais de sua modalidade.  Cerca de 80% da delegação brasileira que esteve em Tóquio recebeu algum subsídio do governo.  Mas, por conta da pandemia, o salário de vários atletas foi atrasado e sem local fixo de treinamento.

  – Muita gente me fala: “Traga o ouro, traga o ouro!”  Cara, é meu sonho.  O sonho de qualquer atleta é ser campeão olímpico.  Mas é muito difícil para as pessoas que não têm apoio chegar onde estão os maiores.  Passei um ano e meio sem pisar em pista de atletismo, tendo que caminhar até o local onde treino.  É até triste dizer isso: eu não tinha dinheiro para pegar o ônibus.  Já treinei em tantos lugares absurdos, já dei 125 voltas em um salão de 20 por 40 metros – enfatiza Lucas Mazzo.

Milena Leal, Isis Carvalho, Mariana Duarte, Lorenzo Pasini

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